Se constituer une petite bibliothèque de mythologie qui ne prend pas la poussière suppose de résister à deux tentations : accumuler les beaux livres illustrés qu’on ouvre une fois, ou se contenter d’une seule anthologie qui simplifie tout à l’excès. Quelques titres, en revanche, restent des points de repère solides, année après année.
Deux auteurs qui ouvrent toutes les portes
Le Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine de Pierre Grimal, publié aux Presses universitaires de France, reste la référence la plus pratique pour vérifier un nom, une généalogie ou une variante d’un mythe : classé par ordre alphabétique, c’est l’ouvrage qu’on garde à portée de main plutôt que celui qu’on lit en continu, du début à la fin. Pour une lecture plus large, les travaux de Jean-Pierre Vernant, longtemps professeur au Collège de France, abordent la mythologie grecque comme un objet d’histoire et d’anthropologie plutôt qu’une collection d’anecdotes : sa manière de relier les récits aux structures sociales et religieuses de la Grèce antique, en comparant systématiquement les différentes versions d’un même mythe, a durablement renouvelé la façon d’enseigner ces textes.
Revenir aux textes sources
Rien ne remplace cependant les textes anciens eux-mêmes. La Théogonie d’Hésiode, qui met en ordre pour la première fois la généalogie complète des dieux grecs, se lit en une soirée et éclaire ensuite tous les récits qui en découlent. Les Métamorphoses d’Ovide, du côté romain, offrent l’entrée la plus vivante dans les transformations et les amours des dieux, avec un art du récit qui a inspiré des siècles de peinture et de sculpture. Pour ces textes fondateurs, les éditions bilingues de la collection Budé, publiées par Les Belles Lettres, restent une valeur sûre : le texte grec ou latin en regard de la traduction française permet de vérifier un mot ou une nuance sans avoir à chercher une autre édition, et les notices qui accompagnent chaque volume donnent un contexte historique souvent absent des éditions grand public.
Un rayon qui se construit lentement
Il vaut mieux avancer par petites touches, un texte source, un ouvrage de synthèse, plutôt que de céder à l’achat groupé d’une collection entière repérée en vitrine. Cinq ou six livres bien choisis, relus régulièrement, rendent plus de services qu’une étagère entière de beaux volumes jamais ouverts. Mieux vaut aussi privilégier les éditions qui vieillissent bien matériellement : un brochage solide et un papier de qualité comptent autant que le contenu, pour un rayon appelé à être feuilleté pendant des décennies plutôt qu’une seule saison.
Pour prolonger ces lectures par l’image plutôt que par le texte, apprendre à reconnaître un dieu grec sur un vase antique offre un exercice complémentaire, tout comme une visite des grands sites grecs permet de retrouver ces récits sur leur terrain d’origine.
Le catalogue complet des éditions bilingues de la collection Budé se consulte sur le site des Belles Lettres.
